Décédé le lundi 21 avril à l’âge de 88 ans, il a occupé la fonction de souverain pontife pendant plus de douze ans.

Son pontificat a notamment été marqué par un engagement fort en faveur des questions environnementales et sociales, en particulier à travers la publication de l’encyclique Laudato si’ en 2015. Ce texte, consacré à l’«écologie intégrale», critiquait notamment le consumérisme et les modèles de développement économique jugés irresponsables, tout en alertant sur les effets du réchauffement climatique.

L’encyclique a reçu une attention internationale, notamment de la part de dirigeants politiques. L’ancien président américain Barack Obama avait salué l’initiative, soulignant la clarté et la force de l’appel à l’action climatique lancé par le pape.

Avant de s’engager sur ces thématiques, le pape François avait reconnu n’avoir qu’une connaissance limitée des enjeux environnementaux. Sa perception a évolué au fil du temps, ce qu’il avait lui-même évoqué publiquement.

Durant son pontificat, il a été le premier pape à aborder la notion d’«écologie intégrale» de manière approfondie. Avec le patriarche œcuménique Bartholomée de Constantinople, il a instauré la Journée mondiale de prière pour la sauvegarde de la création, célébrée chaque 1er septembre.

Le pape François a également participé activement à des initiatives internationales, comme la COP26 à Glasgow, à laquelle il avait adressé un message appelant à des engagements concrets en matière climatique. Il avait également rencontré des dirigeants de grandes entreprises du secteur énergétique pour discuter de la transition énergétique.

En 2023, il a publié Laudate Deum, un texte poursuivant la réflexion amorcée avec Laudato si’, dans lequel il insistait sur l’urgence climatique et appelait à une action rapide et coordonnée.

En raison de son engagement en faveur de l’environnement, le pape François a été surnommé par certains le «pape vert». Son encyclique Laudato si’ est aujourd’hui considérée comme un texte majeur dans le domaine de la pensée écologique contemporaine.